Helminen otti SaiPan ohjat vastaan kesällä 2024 vaikeassa tilanteessa, kun seura oli juuri välttynyt konkurssilta ja uudelleenrakennus oli vasta alussa.

- Jo kauden alkaessa fiilis oli tosi hyvä – joukkue oli heti hengessä mukana, Helminen kuvailee.

Vahvan mutta rauhallisen johtajansa alaisuudessa SaiPasta muotoutui tiivis, yhtenäinen ja taisteleva joukkue, joka eteni läpi pudotuspelien altavastaajana ja ansaitsi paikkansa finaalissa työllä ja tahdolla.

Helmisen valmennusfilosofia korostaa pelaajalähtöisyyttä ja kovaa työntekoa. Yksinkertainen lähestymistapa, jossa vähemmän on enemmän, on keskeinen osa valmennustyyliä. Tämä menetelmä on saanut myönteistä palautetta sekä pukukopissa että seurajohdon keskuudessa.  SaiPan urheilujohtaja Harri Aho on todennut, että valmennustiimin laadukas arjen työ näkyy joukkueen menestyksessä.

Valmennusvuosiensa aikana Helminen on oppinut, ettei valmentaminen ole yksinäistä puurtamista, vaan jatkuvaa vuoropuhelua.

- Täytyy kuunnella ja kattella. On tärkeää keskustella muiden kanssa – erityisesti kollegojen, hän tiivistää tärkeimmän oppinsa valmennusuraltaan.

Helminen jatkaa SaiPan päävalmentajana myös kaudella 2025–2026. Hänen valmennustiimissään jatkavat Janne Hietaniemi, Santeri Immonen ja Antti Ore. Tuleva kausi antaa jälleen uuden mahdollisuuden viedä SaiPan tarinaa eteenpäin – nyt haastajana, mutta ei enää altavastaajana.

- Kaikkien meidän pitää olla omia ittejämme, Helminen muistuttaa, kun häneltä kysytään terveisiä muille valmentajille.

Helmisen valinta huhtikuun valmentajaksi on tunnustus vuosikymmenten työstä suomalaisen jääkiekon hyväksi – ja erityisesti siitä, miten hän onnistui kirjoittamaan uuden, unohtumattoman luvun valmentajauralleen. Onnittelut Raipe!