Holopainen otti valmentajauran ensiaskeleet Vuokatti-Rukan yläkoulussa.

- Noin kymmenen vuotta sitten tarvittiin yläkouluun koutsia. Valmentamisesta oli kyselty jo aiemmin, mutta oma urheilu-ura oli silloin etusijalla. Kun mahdollisuus avautui uran jälkeen, siihen oli pakko tarttua – muuten sinne ei ehkä olisi koskaan päässyt.  

Valmentaminen oli Holopaisen mielessä jo urheilu-uran aikana, ja uran päätyttyä tie valmentajaksi tuntui luonnolliselta. Hän nauttii siitä, että saa jakaa oppimaansa maailmalta ja tukea urheilijoiden kehittymistä.

- Olen saanut jakaa sitä, mitä olen oppinut maailmalta, ja urheilijoiden auttaminen sekä heidän oppimisprosessinsa motivoi minua. Tavoitteeni valmentajana ovat pitkälti samat kuin urheilijana: halu kehittyä, edetä ja kartuttaa omaa osaamista jatkuvasti.

- Urheilijalähtöisyys ja urheilijoiden lähellä oleminen ovat minulle valmennuksen ydin. Samalla on tärkeää asettaa selkeät raamit ja rajat, joiden sisällä toimitaan – valmentajana tarvitaan myös jämäkkyyttä. Haluan, että tekemisessä on iloa, positiivisuutta ja aitoa yhteistyötä. Oppiminen on iso teema: pyrin iskostamaan urheilijoihin ajatuksen, että koko ajan pitää oppia uutta. Koskaan ei olla valmiita, tietää Holopainen.

Holopaisen työ Vuokatti-Ruka urheiluakatemiassa ulottuu myös tekniseen kehitystyöhön ja harjoitusmallien kehittämiseen yhteistyössä muiden asiantuntijoiden kanssa. Hän on mukana mm. ampumatekniikan testien ja harjoittelumenetelmien kehittämisessä, joka tukee urheilijoiden ammunnan tarkkuutta ja varmuutta. Holopainen ylistää Vuokatin olosuhteita ja kertoo innoissaan ainutlaatuisesta ampumahiihtoammunnan laboratoriosta, jota hän on ollut mukana kehittämässä.

- Labra on erityisen tärkeä omaa valmennustyötäni ajatellen. Harjoittelusta saadaan tarkkaa dataa näkyville. B-maajoukkue ja urheiluakatemia ovat hyödyntäneet uutta konttiammuntalabraa jo kaksi vuotta, ja on hienoa, että sen käyttöönottoon on saatu tarvittavat resurssit.

Ahkerasti kouluttautunut Holopainen on suorittanut Kansainvälisen ampumahiihtoliiton (IBU) koulutukset ja valittu IBU Academyn kehitysryhmään. Hän on ainut lajin 3-tason käynyt naisvalmentaja.

- Toiveeni on päästä huippuvalmentajien kursseille apuvalmentajaksi, sillä se tarjoaisi ainutlaatuisen mahdollisuuden oppia alan parhaimmilta ja kehittää omaa osaamistani.

Ampumahiihdossa on vähän naisvalmentajia, ja IBU tukee heitä myös taloudellisesti, joten Holopainen toivoo, että yhä useampi nainen innostuisi mukaan valmennuksen pariin.
Holopainen kehuu kansainvälistä yhteisöllisyyttä ja sitä, että lajia halutaan yhdessä kehittää eteenpäin.

- Kansainvälinen ampumahiihtoperhe on poikkeuksellinen: eri maiden urheilijat ja valmentajat ovat keskenään ystäviä. Lajissa halutaan jakaa tietoa ja valmennustietoutta kaikille. Ainoastaan hyvät kisaviikkojen majoituspaikat ja mitä suksen pohjaan laitetaan pidetään omana tietona, sanoo Holopainen pilke silmäkulmassa.

Tulevaisuudessa Holopainen haluaisi toimia ammuntavalmentajana A-maajoukkueessa.

- A-maajoukkueen kanssa voisi keskittyä tiettyyn ryhmään ja pienempään urheilijamassaan. Nyt teen läheisesti töitä noin 35 urheilijan kanssa, mikä on jo aika paljon, joten tulevaisuudessa toivoisin voivani tehdä valmennustyötä entistä laadukkaammin pienemmän ryhmän kanssa.

Holopainen korostaa tiimin merkitystä ja yhteisöllisyyden voimaa valmennustyössä.

- Tämä on ensimmäinen kerta, kun tuntuu aidosti siltä, että takana on kokonainen tiimi. Aina näin ei ole ollut, ja nyt sen merkityksen todella huomaa. Antti Repo, Ilkka Jarva, Erik Kulstad ja Aku Moilanen yhdessä asiantuntijoiden ja suksihuollon kanssa ovat tehneet loistavaa työtä. Tiimi toimii ja teemme kaikki työtä samoilla linjoilla. Polku akatemiasta B- ja A-maajoukkueeseen on rakennettu hyvin, ja urheilijat saavat apua aina silloin, kun sitä tarvitsevat.

Viime vuosina suomalainen ampumahiihto on kehittynyt vahvasti ja tuottanut hyviä tuloksia. Vuokatti–Rukan huippuolosuhteet ovat saaneet kiitosta jopa kansainvälisiltä toimijoilta, ja Holopainen näkee lajin olevan hyvässä jamassa tulevaisuutta ajatellen.

- Näen tulevaisuuden valoisana, maastohiihdosta on siirtynyt nuorten top-3 vapaanhiihtäjiä ampumahiihtoon. Olemme saaneet ampumahiihtoon luotua hyvän yhteishengen ja nuoria haluaa tulla lajin pariin.