Lokakuussa uutisoitiin, että Suomen Lentopalloliitto ja Kunnari sopivat yhteisymmärryksessä 2+2-vuotisen sopimuksen optiovuosien käyttöönotosta, mikä ulottaa Kunnarin sopimuksen vuoden 2027 MM-kisoihin asti. Vuonna 2026 Veljekset pelaavat Euroopan Kultaista liigaa sekä EM-kotikisoissa.

Kunnari, 43, on tuttu nimi suomalaisessa lentopallossa. Hän pelasi pitkän ja menestyksekkään uran maajoukkueessa sekä Euroopan huippuseuroissa ennen siirtymistään valmennustehtäviin. Pelaajauran jälkeen Kunnari on rakentanut määrätietoisesti valmentajauraa, jossa yhdistyvät kokemuksen tuoma pelin ymmärrys ja modernin valmennuksen keinot.

Valmentaminen ei ollut Kunnarin mielessä heti ensimmäisenä pelaajauran päätyttyä, mutta hän halusi kokeilla siipiään ja suoritti Valmentajan ammattitutkinnon entisille huippu-urheilijoille räätälöidyssä ryhmässä. Nyt 5 vuotta myöhemmin Kunnari on Veljesten päävalmentajana ja nauttii valmentamisesta. Kunnari ei tunne olevansa valmis, mutta kokee olevansa parempi valmentaja kuin viisi vuotta sitten. Valmentajan työssä hän voi jatkuvasti kehittää itseään.

- Askeleeni kohti päävalmentajuutta ovat edenneet nopeasti. Uskallan hypätä uusiin haasteisiin, koska koen, että minulla on jotain annettavaa. Oma pelaajamaine on osaltaan vaikuttanut siihen, että olen päässyt etenemään nopeammin kuin monet muut valmentajat. Lisäksi, kun tekee työnsä hyvin, se avaa uusia mahdollisuuksia. On ollut hienoa huomata, että sama intohimo ja kunnianhimo, joka kantoi pelaajana, ohjaa nyt myös valmentajan uralla – haluan jatkuvasti ottaa uusia steppejä eteenpäin. Tämä on todella hieno ammatti, Kunnari hehkuttaa.

Kunnari nimitettiin miesten maajoukkueen päävalmentajaksi vuonna 2024, ja vaikutus näkyi jo ensimmäisen vuoden aikana. Joukkue on ottanut merkittäviä kehitysaskeleita sekä pelillisesti että henkisesti, mikä on erityisen tärkeää nuorentuneelle ryhmälle.

- Oma pelaajaura antaa arvokasta perspektiiviä valmentamiseen. Olen nähnyt monenlaisia valmentajia. Kokemusteni ansiosta pystyn samaistumaan pelaajiin – tiedän, miltä tietyissä tilanteissa tuntuu, ja osaan astua heidän saappaisiinsa sekä antaa käytännön vinkkejä.

Valmennusfilosofiastaan Kunnari toteaa, ettei hänellä ole tarkkaa kaavaa, mutta tärkeintä on olla oma itsensä ja toimia mahdollisimman aidosti. Hän korostaa, että joukkueessa kaikkien tulisi voida hyvin ja että jokainen yksilö saa olla oma itsensä.

Edessä siintävät EM-kotikisat 2026 ja 2027 MM-kisat Puolassa. Kunnari korostaa, että pelaajauran aikana ympäri Eurooppaa syntyneet kontaktit antavat merkittävää etua maajoukkueen päävalmentajana. Laajat verkostot helpottavat harjoitusotteluiden ja leirien järjestämistä sekä avaavat ovia uusiin yhteistyömahdollisuuksiin, mikä tukee joukkueen kehitystä kohti suurturnauksia.

- Joukkueen runko on nuori ja suurimmalla osalla on vielä parhaat pelit edessä. Heillä on mahdollisuus ottaa steppejä henkilökohtaisella tasolla ja viedä omaa peliä eteenpäin, ja sitä myötä maajoukkueen menestysmahdollisuudet paranevat. Pelaajien kehittymisen kannalta on tärkeää että, he pääsevät pelaamaan kovissa sarjoissa isoissa rooleissa. Ympäristön tuoma vaade kehittää entisestään, Kunnari tietää.

Kunnari kertoo EM-kotikisojen tulostavoitteeksi etenemisen alkulohkosta jatkoon, ja samalla toivoo, että Nokia Areena täyttyy innokkailla Suomifaneilla.

Tulevaisuudessa miesten lentopallomaajoukkueella on potentiaalia saavuttaa suuria – samoin Kunnarilla. Nopeasti urallaan edennyt valmentaja ei hätkähdä haasteista, ja hänen tähtäimensä on Euroopan huippuseuroissa.

- Haluan valmentaa mahdollisimman kovatasoisissa sarjoissa. Tavoitteeni ovat ehdottomasti ulkomailla, mutta sen aika näyttää, Kunnari sanoo.