Bergamon Ice Lab on yksi kolmesta Milanon lähialueiden jäähallista, jotka muodostavat Kansainvälisen taitoluisteluliiton ISU:n nimeämän Center of Excellence -keskuksen. Keskuksia on maailmalla yhteensä viisi. Italian keskus on täysin taitoluisteluun (yksinluistelu ja pariluistelu) erikoistunut, ja sen toimintaa johtaa kansainvälisesti tunnettu valmentaja ja tekninen spesialisti Franca Bianconi. Hän toimii myös kansainvälisen taitoluisteluliiton luottamustehtävissä. Ice Lab on yksityinen jäähalli, jonka omistaa taitoluisteluun intohimoisesti suhtautuva perhe. Toiminta tässä muodossa käynnistyi vuonna 2015, ja sen puitteet on rakennettu vastaamaan huipulle tähtäävän harjoittelun tarpeisiin.
Leirin suomalaisjoukkueen johtajana toimi nuorten olympiavalmentaja Sirkka Kaipio, ja mukana oli lisäksi kolme valmentajaa seuraamassa omien suojattiensa harjoittelua. Bianconin johdolla räätälöity viikko-ohjelma oli tiivis: päivittäin kolme jääharjoitusta ja kaksi oheisharjoitusta. Harjoittelu tapahtui positiivisessa ja ammattitaitoisessa ilmapiirissä.
Suurin ero verrattuna kotimaan harjoitteluolosuhteisiin oli runsas jääajan määrä ja sen optimaalinen sijoittuminen päivään. Jääharjoitukset olivat aamupäivällä ja iltapäivällä, mikä jätti illan palautumiselle. Myös harjoitusten sisältö erottui edukseen: aikaa oli ilmaisuharjoitteluun, tanssillisiin askelharjoitteisiin ja pienryhmäopetukseen. Erityistä oli myös se, että piruettiharjoitukset toteutettiin erillisessä, pienemmässä kaukalossa. Tekniikkaharjoittelu tapahtui pienryhmissä, kuten usein meillä kotimaassakin, mutta ryhmissä oli vain 2–4 luistelijaa per valmentaja, mikä toi harjoitteluun yksilöllisyyttä ja tehokkuutta.
Valmennuskeskuksen organisaatio oli vaikuttava: yli 20 valmentajaa nimikkeillä Coach tai Assistant Coach, neljä koreografia ja viisi oheisharjoittelun asiantuntijaa. Osa valmentajista työskenteli viikon aikana myös muissa Center of Excellence -keskuksen jäähalleissa Italian alueella. Jääharjoittelun lisäksi viikko-ohjelmaan kuului ohjattu alkuverryttely, lajiharjoituksia, tanssia/balettia, liikkuvuutta ja kuntosaliharjoittelua. Oheisharjoittelu vastasi sisällöltään pitkälti sitä, mitä Suomessa useissa seuroissa jo tehdään – mutta määrällisesti italialaisten harjoitusmäärä oli selvästi korkeampi. Päivittäin pidettiin kaksi oheisharjoitusta ja tanssituntejakin oli päivittäin, kun esimerkiksi meillä Jäätaitureissa niitä on vain kerran viikossa.
Viikon aikana paikallisten valmentajien kanssa käytiin aktiivista keskustelua, ja he rohkaisivat ottamaan yhteyttä myös leirin jälkeen, jos kysyttävää herää. Itse sain esimerkiksi hyviä vinkkejä valjasharjoitteluun (hand held harness), jossa luistelijaa avustetaan hypyissä nostamalla ongen tapaisella apuvälineellä. Tämä mahdollistaa hyppyjen ilmalennon keston kontrolloinnin.
Minulle heräsi myös paljon ajatuksia siitä, miten asioita voisi rytmittää omassakin arkiharjoittelussa hieman uudella tavalla. Lisäksi mukaan tarttui konkreettisia harjoitteita niin hyppyjen, piruettien kuin ilmaisuharjoitteidenkin osalta.
Ice Labissa harjoittelee myös ulkomaalaisia luistelijoita, ja keskus vetää vuosittain leireille osallistujia eri puolilta maailmaa – kesäisin erityisen runsaasti. Keskuksen maine on hyvä ja ansaittu, onhan sieltä vuosien varrella ponnistanut useita arvokisamitalisteja.
Viikon aikana suomalaisvalmentajien keskuudessa nousi esiin kiinnostava keskustelu: kun olosuhteet ovat niin erinomaiset, valmentajat sitoutuneita ja luistelijoiden asiantuntijaverkosto kattava, pitäisikö menestystä odottaa jopa enemmän?
Leiri oli kokonaisuutena erittäin antoisa. Kokemus muistutti siitä, kuinka arvokasta on välillä irtautua omasta ”kuplasta”. Omaa harjoitusympäristöä ja valmentautumista vähättelemättä, on hienoa saada kokemuksia toisenlaisesta harjoituskulttuurista, uusista luistelijoista ja valmentajista. Se antaa luistelijalle ja valmentajalle perspektiiviä sekä intoa jatkaa tässä hienossa ja vaativassa lajissa.
Artikkelin kirjoittaja Virpi Horttana osallistui Italiassa Center of Excellence-keskuksessa järjestetylle taitoluisteluleirille osana Skating Finlandin nimeämää ryhmää ja sai Suomen Valmentajien koulutustukea osallistumiseen. Artikkeli on tiivistelmä hänen kokemuksistaan leirillä.
